犬のシニア期、食欲が落ちてきたときに考えたこと

私の場合はこうだった

うちの犬がシニアと呼ばれる年齢に差しかかった頃、いつも決まった時間にきれいに食べ終えていたご飯を、少し残すようになった。最初のうちは、器の中に少しだけ残っている程度で、私はそれをそれほど気に留めなかった。「今日はあまりお腹が空いていなかったのだろう」くらいに思っていた。

ただ、その「少し残す」が続く日が増えていった。私はそれでも、気のせいだということにしていた。暑いから食欲が落ちているのだろう、フードの銘柄に飽きただけかもしれない、そんなふうに理由をいくつも思い浮かべては、自分を納得させようとしていた。うちの犬は昔から気分屋なところがあったので、それだけで片づけてしまいたい気持ちもあったと思う。忙しい毎日の中で、小さな変化にいちいち立ち止まっていたら身が持たないという感覚も、正直なところあった。

今振り返れば、あれは気づいていたのに、気づかないふりをしていた時間だったのだと思う。器に残る量が少しずつ増えていくのを見ながら、それでも「様子を見よう」と自分に言い聞かせ続けていた。

しばらくして、食べる量だけでなく、食べるまでの時間そのものが変わってきた。以前ならすぐに器に顔を近づけていたのが、少し離れたところで匂いを嗅ぐだけで、しばらく口をつけないことがあった。散歩から帰ってきても、以前ほど食事を急かすような素振りを見せない。そういう細かい変化が積み重なっていくうちに、私の中で「これは単なる好みの問題ではないのかもしれない」という思いが、少しずつ大きくなっていった。

それでも、私はすぐには動かなかった。「もう少し様子を見てから」という気持ちと、「早く相談したほうがいいのではないか」という気持ちが、日替わりで入れ替わっていた。元気に尻尾を振っている姿を見ると前者の気持ちが強くなり、器の前でじっと動かない様子を見ると後者の気持ちが強くなる。そんな揺れをしばらく繰り返しながら、通院のタイミングを家族と何度も話し合った。このときの通院に関する迷いは、私にとって大きな決断の一つだった。

判断に迷ったときに考えたこと

ここまでに書いたようなことを、当時の私がすべて知っていたわけではない。むしろ、何も知らないまま、器に残るご飯の量を見つめて、迷い続けていたというのが実際のところだった。

「もう少し様子を見よう」と思う自分と、「これはもう相談すべき段階なのではないか」と思う自分。この二つの間で、私はしばらく行ったり来たりしていた。仕事や日々の用事に追われる中で、通院のために時間を割くことへの負担感もあったし、大げさに騒いでいるだけなのではないかという迷いもあった。

結局のところ、私は家族と何度も相談しながら、通院のタイミングを少しずつ決めていくという方法しか取れなかった。それが最善だったのかどうかは、今でも確信を持てずにいる。もし今、同じように「これは気のせいだろうか」と迷っている人がいたら、焦って結論を出す必要はないと思う一方で、迷い続けること自体を長引かせすぎず、早めに専門家に状況を伝えてみるという選択肢があることも、知っておいてもらえたらと思う。